最近在幾個娛樂城社團演講，發現中壯年族群很關心失智症議題，不僅是為父母長輩著想，也關係到自身的長壽未來，一位男士問：「有次餐敘，我跑錯餐廳，還有一次記錯了日期，這是不是失智的前兆？」
人類的記憶很神奇，首先要專注地接收訊息，傳到腦部的海馬區成為近期記憶，之後貯存在大腦皮質成為長期記憶，以便存取。任何一個環節鬆了，都會影響記憶，但不見得是失智症，要先考慮以下幾種情況：
健忘：
如果一開始就心不在焉，沒好好接收，更沒貯存，當然想不起來或記錯。例子不勝枚舉，如念書不專心，當然記不牢；工作繁瑣，難免顧此失彼；心情不佳、焦慮不安或一心好幾用，別人講的話根本沒聽進去，當然不記得。因此「正念減壓」的專注力練習近年頗受歡迎。
正常老化：
人體的器官與功能會隨著年齡逐漸退化，記性也不例外，尤其以近期記憶最顯著，但不影響日常生活或工作。與失智症的差別在於：不會經常發生或愈來愈嚴重，只忘記部份細節而不是全盤忘掉，過後自己或經人提醒可以想起來，而且其他認知功能正常。
過度擔心：
有些人非常關心健康，總覺得記性大不如前，把偶而忘記的小事都嚴重看待，卻可以把自己認為忘記的事的前因後果描述得非常清楚，且神經心理測驗的結果都正常。
舌尖現象：
有時要講一個人名，此人的形象在腦海中非常鮮明，但就是講不出來，這時如果有人起個頭，就會脫口而出；或幾分鐘、甚至幾天後，自己也會想起來，稱之為「舌尖現象」。可能是因大腦老化，腦中負責名詞意義與名詞語音的神經連結變得較弱之故，並非失智。
失語症：
失語症主要有表達性（無法言語）和接受性（不能理解別人的話）兩種，兩者都有命名困難，即說不出人事物的名字。失語症是左側大腦的額顳葉受損（最常見的是腦中風）所造成的語言障礙，它與舌尖現象最大的差別是不僅人、地與國家等專有名詞，連一般生活中常用物品的名詞都有困難。
輕度認知障礙：
這是正常認知與失智症之間的過渡期，自覺近期記憶或認知功能變差，神經心理測驗也顯示其結果比同年齡者差，但整體認知功能的衰退不大，不影響日常生活或工作。因為每年有10%至15%者轉變為失智症，需定期追蹤。
失智症是記憶和認知功能減退，且嚴重度足以影響其工作或生活，造成失智症的疾病有六成是退化型的阿茲海默症。因此診斷的第一步是根據病人的敘述與家屬的觀察，在日常生活中有那些記憶或認知功能減退的事件，其次是客觀的神經心理測驗，確定是失智症後，再接受進一步檢查以找出是哪種疾病造成的失智症。
因此，我回答這位先生：「您可能事業大，太忙了，只要不常發生，且經提醒能想起來就安啦。」不過，有所掛慮時，最好還是到神經內科或記憶門診讓醫師詳細問診判斷。
