大型角子機
角子機從不起眼的開始至今有了長足的發展。過癮的免費遊戲、刺激的連線積寶及一流的動畫製作已取代了老派機器」幸運七」和」櫻桃」。準備好一場酣暢淋漓的享受吧。
電影《終結者》預言，機器將在未來統治世界。它們變得如此複雜，以至於不再需要人類的思維和掌控。很明顯博彩界還未走上這條路，但無疑機器時代已經到來，並且似乎沒人對此有意見。
在澳門的娛樂場博彩環境中，有兩個迅猛崛起的產品：百家樂和角子機。恕我對其他博彩遊戲不敬，但澳門賭檯上限政策的存在正確保著它們的緩慢消亡。你總能在娛樂場找到二十一點、輪盤和花旗骰，但鑑於目前施行的規定，未來的澳門不會有太多這些賭檯，而且你也許發現它們會由電腦生成的荷官操控，或下注平台變成體育館式場地中的終端機。娛樂場是種商業行為，而好的商業會想顧客所想。玩家想要更多百家樂和刺激好玩的新型角子機。
市場有需求時，科技發展最為高效。比如，武器發展最神速是在戰爭期間，因為有需求。角子機繼續以難以置信的速度發展，因為需求旺盛，市場渴望亮點更多、內容更豐富、娛樂性更強的機器。為更好地理解電子博彩業的發展，我們先來看下角子機的歷史和進化。相信與否，它們的故事要從130年前講起！
故事這樣開始
硬幣式販賣機早在1880年代便已出現，最早是出售明信片，隨後是口香糖和糖果。誰曾想到，這些由控制杆和發條裝置運作的簡單金屬機器最終會進化成由微處理器操控、高度複雜的電腦博彩機？
1891年，希特曼和皮特紙牌機器出現在紐約布魯克林區的酒吧。玩家投入一枚鎳幣，便可以得到按動一根長的金屬活塞的機會，隨機出現五張紙牌，組成一手撲克牌。勝出的手牌組合由酒吧運營者自行決定獎賞 － 也許是一對J或更好的牌換一杯啤酒，或一把順子換一頓免費餐。這種機器還不能被稱作角子機，因為還沒有派彩機制，但它無疑是角子機業發展的先導。
自由鐘
眾人認可的世界第一台角子機由查爾斯·費（Charles Fey）於1895年在舊金山發明。他是移民美國的德國人，將自己的機器命名為「自由鐘」。這台鑄鐵機器放置在櫃檯或長凳上，有三根捲軸，每軸十個停格，每個停格顯示一個圖標（方塊、紅心、黑桃、馬蹄或一張有裂紋的鐘的圖片）。玩家通過向投幣口（也叫硬幣插槽）投入一枚鎳幣來投注，然後他們拉動手柄，令捲軸轉動。每軸都會隨機停下，如果三軸都顯示同一圖標，玩家就贏獎，機器會吐幣到底部一個小的硬幣盤裡。三個鐘的圖標代表最大贏金，能吐出十個鎳幣。
「自由鐘」出人意料地流行，很快許多公司紛紛複製了這項發明。不足十年之內，直立地面的機器出現了。這些機器的支腿最終進化成定製的木製櫃櫥，用來容納機器的內部運轉。
角子機在隨後幾十年傳播開來，新的製造商風起雲湧，新的遊戲主題也推陳出新。不過，這些」自由鐘式」角子機的基本設計理念直至1960年代都基本沒有變化。
電子時代的到來
電子學為角子機帶來了革命性的變化。第一台電子機械機看起來還很像全機械機，但隨著時代的進步，機械手柄讓位給了電子按鈕。甚至今天，有些機器仍保留著手柄，但那不過是舊時痕跡而已，扳動手柄只不過相當於啟動一個電子開關，令捲軸旋轉。
1970年代，視頻撲克降臨了。這種機器沒有手柄，完全是電子操作。基於換牌撲克遊戲規則，玩家將」發到」五張牌，並選擇留哪些牌和棄哪些牌，然後為丟棄的牌重新抽牌。這提供了額外的刺激 － 玩家需要做出決定，將角子機從純粹的運氣遊戲變成了玩家技術也能影響勝負的遊戲。這種」遊戲控制」深受歡 迎，以至於角子機製造商現在會嘗試在一些實際為純運氣的機器中添加一些」控制假象」。
中央處理器（CPU）改變一切
1980年代，在小型電腦大掉價後，世界被徹底改變。它同樣也永遠改變了角子機。強大的CPU成了角子機的」大腦」，令其擁有了過去夢寐以求的功能。
David Punter是澳門Aristocrat的亞太區總經理，該公司是澳門主導的電子博彩機器製造商。當我們問到1980年代角子機的變革時，他這樣解釋：
從捲軸式遊戲到視頻和數碼遊戲的轉變令有創造力的遊戲設計人員為市場帶進了更多亮點和娛樂。現代電腦令其擁有更強大的處理能力。科技進步帶來了更美輪美奐的畫面、圖標和更悅耳的聲響。
一些新的發展還包括：
實際捲軸被有虛擬捲軸的視頻捲軸遊戲所取代，極大增加了捲軸停格組合的可能，因此機器可能提供的最大贏金也大大增加。
先進的美學設計，更為斑斕的色彩、動畫和增強的音效。藝術效果從被固定在物理組件上，到以動畫形式展示在屏幕上。
很多不同風格的遊戲中，機器和玩家之間雙向互動的拓展。原先這種互動只局限於視頻撲克。
遊戲設計中的獎勵捲軸和免費遊戲的範圍加大，更高靈活性、創造力和複雜性。這種先進的游 戲設計在1990年代才真正開始出現。（稍後本文會繼續探討）
視頻撲克從簡單的單手牌、單類型遊戲拓展成形式多樣的遊戲。換牌遊戲進化成每盤多達一百手牌，而且」萬能牌」規則體系也建立起來，比如」王」和」2″為萬能牌。這就產生更多贏注的組合。 比如，現在有可能拿到極端罕見的」五條」，從而獲得極高的贏金。
儘管1960年代末期便出現了機械式代幣讀取器，電子代幣讀取器直至1980年代中期才廣泛使用。它極大減少了玩角子機時對硬幣的處理。在代幣讀取器之前的年代，每次投注時玩家都要投入硬幣，每次獲得贏金時，需要從硬幣盤中取出。
強大的CPU令各種新的序列和組合成為可能。有些實體捲軸遊戲有第四個捲軸，在某些圖標或組合出現時，它才被激活。而虛擬捲軸機器（因在澳大利亞流行也被稱作」澳大利亞式角子機」）擁有能處理數百萬種組合的微處理器，因此捲軸數目很快變成了五條，而不是之前行業中標準的三條。
David Punter繼續解釋：
較少線數和較高面額逐漸變成了較多線數和較低面額。面額從原先的5到10美分降至1美分。以前一台機器最高9條線，但後來我們在’reel power』概念下增加到了243條線。圖標不再需要在一條水平或垂直線上，有更多贏注的方式。
角子機的外觀也在不斷發展。1980年代出現了吧檯台面角子機，供那些在酒吧飲酒的客人玩樂。很多拉斯維加斯玩家都曾經整晚喝酒不花錢，因為酒水得益於在吧檯角子機上的投注。傾斜式角子機於1980年代中期出現，用來滿足那些喜歡坐在普通椅子上，而不是站立或倚在高腳凳上玩直立角子機的玩家。
上述角子機的發展都是在西方國家，諸如美國、澳大利亞和英國，而日本的彈珠機遊戲產業的發展也基本與角子機相吻合。1970年代之前的彈珠機也是完全機械化，但從1980年代開始，添加了額外元素的電子彈珠機開始占領市場。
積寶
角子機史上的一個重大突破就是積寶的出現。角子機玩家總是在尋覓更大的潛在贏金，積寶便應運而生。共有三種角子機積寶：
單機累進積寶：這在1960年代便已出現。某台角子機每次投注的一小部分被加入到這台機器的積寶中，玩家只能在這台機器上贏得積寶。如果機器被投注的時間夠長，那麼積寶最終會被某位幸運兒贏走。
小區域積寶：這在1970年代面世，一個區域內的角子機被聯網，因此這個範圍內任何一台角子機都會將一小部分投注轉入積寶，聯網的任何一台機器都可贏得積寶。
大區域積寶：數量眾多，有可能數百甚至數千台角子機被聯網。這些機器可能是在不同的娛樂場，甚至不同的城市。在這個網絡內，任何機器上的每一筆投注中都會有一小筆錢加入積寶，並且可以在任何聯網機器上贏得。通常只有投注最高注額才有資格贏得積寶。在這些機器上，如果不投注最高注額就毫無意義了。因為有如此眾多的角子機連線在一起，最終的積寶金額會十分龐大。
最著名的積寶是「萬金寶」（Megabucks）大區域積寶。它於1986年在美國引進，直至今日仍十分流行。「萬金寶」誕生了角子機歷史上一些金額最驚 人的積寶。金沙中國有限公司於2011年12月引進了澳門版「萬金寶」。澳門「萬金寶」目前積寶獎金約為5,700萬港幣，儘管自引進以來還未有人帶走。 威尼斯人是澳門玩「萬金寶」最流行的去處。
在美國，「萬金寶」有史以來最大贏金誕生於2003年3月21日，一位25歲玩家在美國拉斯維加斯的Excalibur娛樂場贏得，高達39,710,826.36美元！他自然要求保持匿名。與很多擁有巨額贏金的積寶一樣，要想捧走美國版「萬金寶」，你必須投注最高注額，也就是3美元。如果三個「萬金寶」圖標出現在一 條線上，你便中了巨額積寶。如此一來你便可以想像出22歲的猶他州男孩Kirk Tolman在2001年3月14日犯下的錯誤有多麼痛徹心扉！他只投注2美元而不是3美元，然後驚恐地發現三個「萬金寶」組合出現！1萬美元的安慰獎很可能一點也沒有帶來安慰，考慮到他眼睜睜地看著796萬美元就這樣付諸東流。
積寶給角子機帶來了質的變化，它將一個原先只能贏點小錢的消遣娛樂，變成了可能贏得很多人一生難以累積的財富的真正遊戲。有時積寶必須在達到預先設定的金額之前開出，在滾動的積寶金額旁會看到宣傳。當積寶接近最大金額時，興奮和預期將進入白熱化程度。
很多積寶分三或四個等級，通常以」小獎」、」中獎」、」大獎」和」巨獎」來命名。金額較小的積寶讓你初嘗甜頭，定期觸發，而大型積寶很少出現，不過一旦出現則足以改變一生。在澳門，最流行的積寶產品一直是「發發發」，百萬大獎時有發生。澳門「發發發」開出的最大贏金是去年2月在澳門金沙娛樂場出現的2,100萬港幣。
硬幣的消亡
另一個重大的進步是紙幣接收器，也稱紙幣識別器，於1990年代早期出現在角子機上。過去玩角子機時，一個很大的麻煩是玩家需要先將紙幣換成硬幣，結束時又把硬幣換回紙幣。紙幣識別器出現後，他們不必再帶著沉重的硬幣桶去投幣。而票券列印器（首次出現在1999年）又避免了玩家要從角子機上帶走沉甸甸的硬幣。現在玩角子機時，你可以簡單地走到機器前，塞入紙幣作籌碼，玩遊戲，最後提款時只需按下按鈕，便可以列印出票券，然後到娛樂場的兌換處換取現金。
要想像玩賭檯遊戲一樣簡單，現在已萬事皆好，只欠一物了。玩賭檯遊戲時，你可以帶著籌碼直奔另一張賭檯，中間無需去兌換處。角子機中相應的創新是」票進票出」（TITO）技術，它於2001年左右首次出現。TITO機的紙幣識別器不僅接收紙幣，還能讀取在同一娛樂場內其他機器上列印的票券。這樣玩家可以輕鬆游弋在不同的角子機前，而無需等待服務生幫忙或無休止地去兌換處排隊。
TITO技術異乎尋常地流行，很快在全球大型娛樂場變得隨處可見。這種角子機系統如此 普遍，以致於現在澳門娛樂場已經找不到接收硬幣的角子機了。
1990年代的其他發展
上世紀最後十年，角子機行業中湧現出其他一些改變遊戲面貌的發展：
觸屏技術
多遊戲機器
互動免費遊戲（也就是特獎界面）
多遊戲機器解決了玩家在博彩廳來回踱步，搜尋中意（或幸運）機器的問題。有了多遊戲機器，玩客可以在機器上選擇眾多遊戲中的一種。這些機器上通常有二十一點、基諾、多版本換牌撲克和視頻捲軸遊戲。如果厭倦了某個遊戲，可以切換到另一個遊戲，而無需移動位置或提出賭金。
1996年，Aristocrat領先行業，推出了第一台擁有一個抓住博彩大眾想像力的特獎界面的機器。1996年該遊戲以「海豚寶藏」發布，1997年以「黃金金字塔」，並在同一年作為「埃及豔后」發布。這三款機器是同樣的遊戲，只是用戶界面不同而已。如果三個關鍵圖標滾動到屏幕的任何地方，特獎界面就被激活，玩家可獲15個免費遊戲。如果這三個圖標在免費遊戲中再次出現，會再次得到15個免費遊戲。欲了解有關這些遊戲的更多信息，可以查閱我們2010年11月/12 月刊中的文章。只需登錄wgm8.com，在搜索欄輸入「黃金金字塔」即可。
這些Aristocrat機器的」特獎界面」是一系列獎賞機制的開端，它逐漸演變成我們現在常常所稱的」第二屏幕」，遊戲進入到一個與主屏完全不同的狀態。免費籌碼可以在這個第二屏幕上贏取，並且常常是乘以了某種獎勵因素的翻倍贏金。Aristocrat的David Punter說，」這些免費遊戲界面常會圍繞遊戲主題，更高層次的創意可以被添入遊戲設計。」
1990年代後期，世界各地出現一系列多玩家機器。SHFL娛樂執行副總裁（亞洲）Ken Jolly先生進入電子博彩業已有數十載。Jolly先生說：
這些多玩家機器大多都是你會認為是賭檯遊戲的遊戲，比如二十一點或輪盤。屏幕上會顯示一個公共結果，環繞該屏幕四周的終端機會各自派發贏金，如果終端機上的玩家在正確結果上投注的話。之後此概念通過」公共遊戲」拓展到了更傳統的角子機，而終端機利用其他不同點來區分。這些不同點包括單次投注金額、終端機上的時間及代碼等。
新世紀
隨著世界上最知名的代幣讀取器從1999跳進2000年，它預示著一個新世紀的開始，更多的創新在此後問世。2000年代早期出現了混合遊戲。轉眼間我們有了一個部分是賭檯、部分是角子機的遊戲，並由真人荷官產生結果，而玩家在終端機上投注。骰寶、輪盤和百家樂是處於混合遊戲發展核心的三個遊戲。快速輪盤是混合博彩的一個早期例子。該遊戲由Stargames（後被SHFL娛樂收購）及墨爾本皇冠賭場開發，並迅速取得成功。
澳門混合博彩的例子可以在當地中國製造商LT Game開發的產品中找到，允許玩家在多個骰寶、輪盤和百家樂賭檯上同時投注。LT Game營運長Betty Zhao女士說，」LT Game現在在澳門市場上擁有1,921台終端機，你可以在澳門的11家娛樂場找到這些機器。不久你還將在澳門看到更多LT Game的機器。」
擁有LT Game產品的大型娛樂場包括美高梅、永利、澳門金沙、威尼斯人、金沙城中心和新濠天地。LT的機器最先在金碧匯彩娛樂場出現，幾乎整個博彩廳都是這種混合模式。欲對金碧匯彩有更多了解，可以在我們的2011年11月/12 月刊中查閱有關此娛樂場的文章。只需登錄wgm8.com，在搜索欄輸入「金碧高科技」即可。
除了混合遊戲，電子賭檯遊戲的發展也遠遠超出了我們在1990年代的所見所聞。比如，來自靈感博彩集團的」佩劍」多重彩金輪盤產品有四個輪盤同時轉動，玩家可以同時在任何或全部輪盤上投注。不喜歡第一個或第二個輪盤上的戰況？沒問題，在第三個和第四個上面碰碰運氣！欲了解更多有關該產品的信息，可以在我們的2011年7月/8月刊中查閱。只需登錄wgm8.com，在搜索欄輸入「靈感博彩集團」即可。
電子賭檯遊戲和真人荷官遊戲通常用攝像頭拍攝賭檯實況，玩家完全沒有必要看到荷官，甚至與荷官在一個房間！
從2000年代中期，我們開始看到傳統顯像管屏幕被平板屏幕取代。就像電視機技術一樣，這些平板屏幕比以往更大更好。如今有些角子機屏幕的高清晰度是無與倫比的。變大的不僅僅是角子機屏幕，還有角子機的其他部分。有些機器高大到可以俯視姚明！角子機玩家像雞舍中的母雞般、肩並肩排隊的日子早已遠去。像「美國偶像」、「黑色騎士」、「幸運輪」及「大富翁」這樣的遊戲都是一些霸占博彩廳很大空間的例子。
最近的另外一項創新是虛擬體育。如果你曾在馬尼拉名勝世界玩過緊張刺激的賽馬遊戲，你便會知道這是什麼意思了。它有體育館式的終端機座位以及占據整面牆壁的多個巨型屏 幕，實際上是親臨賽馬現場以外最好的選擇了！有些人也許會說，甚至勝過去賽馬現場！2011年8 月，靈感博彩的虛擬體育產品成為中國首個政府許可的快速抽獎六合彩游 戲，目前在中國內地的國家體育彩票場地現場可以見到。靈感集團的虛擬體育有種類繁多的項目，包括賽馬、賽狗、足球、賽車及網球。
發展趨勢
角子機和百家樂是澳門娛樂場僅有的蒸蒸日上的兩個遊戲。二者的未來看起來都一片光明。國際遊戲科技（IGT）亞洲營銷總監Mark Michalko先生也同意：
我對於角子機在澳門的前景十分樂觀。2005至2010年間，我們目睹了420％的增長速度，而且我們也看到了接下來十年大眾市場的強勁增長勢頭，尤其是由於賭檯上限的存在。它可能會翻上三番。
David Punter也看到了角子機的光明前景：
科技以及視頻博彩界的發展開始進入博彩大廳。我們已經看到了更加強調感官體驗的趨勢。我們有震動座椅以及有觸覺感受的屏幕，已經不再只關乎視覺和聲效了。
你知道嗎？
我常常被誤解
角子機是玩家最知之不多的博彩形式之一。這很令人意外，鑑於它是世界範圍內娛樂場中最流行的博彩遊戲之一。作為玩家，你要做的是將自己的贏注機會最大化！下期部分B中會講解如何做到這點。
親，你和我是一樣的
儘管角子機可能外觀迥異，但所有角子機的實質工作原理一樣。單線、多線、視頻，甚至在線角子機都共享相同的基本數學原理和電腦軟體。
實在很隨機！
每台角子機都包含一個關鍵硬體，叫」隨機數字產生器」或RNG。決定你是否轉出一個勝出組合的隨機數字取決於你按下按鈕、拉下手柄或點下滑鼠的確切的時刻。輸贏也許就在幾分之一秒的停頓間。
