第一輪面對戴維斯(Anthony Davis)和佐蒙德(Andre Drummond),第二輪力抗本季獲得MVP的約柯奇(Nikola Jokic),西區決賽雖然沒有牌子那麼大的禁區對手,但一柱擎天的表現,撐起了太陽在油漆區內的強大競爭力,相信在今年季後賽打完之後,沒有人會再懷疑艾頓(Deandre Ayton)的能耐。
但是,艾頓不是一開始就長這樣的,喔我指的不是長相,長相是真的一開始就長這樣啦,但是球技方面,我們真的也是,看著他連什麼時候要做什麼事都搞不清楚的階段,一路成長到這裡的呢。
第三季的脫胎換骨
「我愛保羅(Chris Paul)。」艾頓說:「他是唯一一個一直鞭策我,像個大哥一樣鞭策著我的隊友,碰到他是我職業生涯裡最好的事,我每天都這麼說,他是如此在乎,我從來都不知道,居然有人可以像他這樣如此在乎籃球與競爭。」
新人球季場均16.3分、10.3籃板、命中率58.5%,第二年場均18.3分、11.5籃板、命中率54.6%,如果沒有特別看過他的比賽,光從數據看起來,艾頓生涯前兩年的成績,勉強也算是個幼年期禁區神獸該有的樣子。
不過當時如果你真的好好看一場他的比賽,很容易就能發現,艾頓在場上幾乎半點影響力都沒有,數據漂亮歸漂亮,但完全無法轉換為實質殺傷力,當時我很常用的比喻,就像艾頓參加遊戲抽獎幸運獲得頂尖裝備滿級號,但他得獎前其實根本不會玩這個遊戲,人家打成一團的時候,他老人家還在思考熱鍵是哪顆加哪顆,反應完全慢人家好幾拍。
雖然靠著頂尖的配備,艾頓帳面上的成績一直都還不差,但是從新人年時在場上經常一臉茫然,彷彿在思考「我是誰?」、「我在哪?」等人生哲理,到第二年有了魯比歐(Ricky Rubio)這樣的隊友之後,經典的表情包再增加一個「球為什麼這時候會出現在我手上?」,我以前一直以為這些都不是很難,直到我遇見了艾頓,真的是讓我大開眼界……
在保羅加入太陽之後,艾頓終於迎來了他生命中的貴人,當然,這個貴人脾氣並沒有很好。根據保羅的說法,他剛來太陽的時候就曾經私下和友人表示「這傢伙怎麼好像從來沒有人教過他真正的籃球要怎麼打」,練球時經常直接喊停,拖著艾頓的球衣把他拉到該站的位置,完全是手把手一對一教學。
剛開季的時候,艾頓也還是那個死樣子,甚至曾經在擋拆的時候擋住的不是對手,而是直接把保羅撞翻在地,也不知道保羅白頭髮多了幾根….啊抱歉,他不留頭髮的,季中艾頓也曾笑著表示,他真的不記得自己哪一次被保羅罵得最慘,連我們隔著螢幕都能感覺得到,艾頓真的是三天兩頭被保羅「拉正」。
也幸好艾頓脾氣很好,又剛好他自己也清楚自己需要這種在他後面踢屁股的人,職業生涯以很愛碎碎念聞名、因此也沒少跟隊友起過衝突的保羅,終於碰到了這個罵不還口甚至越罵他越開心的娛樂城傻子。短短幾個月的時間,艾頓真的是脫胎換骨,本季場均14.4分、10.5籃板看似還稍微下滑,但是比賽內容完全、完全、完全不是前兩年那個一臉茫然的傻大個。
「看到他的成長,我都起雞皮疙瘩了,我們確實有過一些激烈的爭吵,特別是在球季初期,但是我真的很愛他,我為他感到驕傲。」保羅說。
老臉下裝著的大男孩
明明才23歲,看起來卻像40歲中年男子,打從剛進聯盟開始,艾頓的外型就經常成為大家調侃的對象,在他新人年的時候,轉播單位更曾經放上他和待退老將克勞佛(Jamal Crawford)的照片和年齡對比,怎麼看當時的克勞佛都比他更像是20歲的那個。
另外幾年前曾經流行過的老化濾鏡,太陽官網也曾經拿幾位球員去合成,結果就艾頓除了頭髮變白一些以外,似乎跟現在沒有太大變化,甚至日前有網友曾經開玩笑說「其實艾頓只比周子瑜大一歲耶」,沒想到網友紛紛調侃「原來子瑜39歲了」、「子瑜到底怎麼保養得這麼好啊」……
但是雖然外型顯老,內心的艾頓還是住著個小男孩,就像保羅由於健康安全協議缺席,但太陽仍然順利擊敗快艇後,艾頓在球員通道興奮的向保羅報告的樣子,像極了拿100分考卷向父母炫耀的小孩,稍早艾頓在「The Players Tribute」撰寫太陽年輕球員之間的互動,更能看得出來他的純真。
「老實說,如果稍微講得不客氣一點,我必須說,我們隊上根本是一群巨嬰,每個人都隨時隨地可能會被其他人攻擊。」
「從我自己的遭遇開始說起好了,因為我需要有人來教訓這些傻瓜,就是我最討厭,比任何事都討厭的一件事,就是被稱為「長人」,對我來說這就像……這年頭長人還能幹嘛?我的理解是很多事都不能做,我的功能多得多了好嗎!所以我一點都不想被稱呼為長人,或者什麼大個子、大傢伙的,這種膚淺的形容詞完全無法描述我的全能好嗎?天啊。」
「但是….當我讓他們知道這件事,我就知道這大錯特錯了,布里吉斯(Mikal Bridges)、卡特(Jevon Carter)、所有的巨嬰們,他們從來不給我反駁的機會,一有機會就叫我「大個子」,大家群聊的時候,就是「今天好嗎大個子」,或者當教練把後衛和長人分組訓練時,他們就會開始「娛樂城那艾頓要去哪一邊?」「教練你說的是艾頓跟長人們,不是只有長人們對吧?」,幹這超白痴的有沒有?我是說,我真的很討厭這樣,但是真的很搞笑。」
當時誰也沒想到,那個臉看起來很老、但行為卻像個孩子、在球場上也搞不清楚狀況的小鬼頭,居然在這麼短的時間內,成為太陽禁區的支柱。
或許都說沒有保羅,太陽走不到這裡,沒有布克(Devi娛樂城n Booker),太陽應該也走不到這裡,但要是沒有艾頓,太陽肯定也走不到這裡。
本季剩下的比賽不多了,一起帶領我們,贏到底吧。